Il passaggio sul Nilo Azzurro è sempre stato sia un'esperienza fisica che un racconto allegorico.
Migliaia di anni dopo che i faraoni furono traghettati nell'aldilà su chiatte dorate, il battello a vapore iniziò a trasportare turisti ipnotizzati del 19 ° secolo oltre i loro templi in cerca di qualcosa di ultraterreno.
Christie aveva già trascorso del tempo in Egitto nel 1907, quando sua madre si era trasferita lì per il clima invernale più caldo e la comodità di vivere lontano dall'umida e costosa Inghilterra. In effetti, il primo romanzo di Agatha Christie Snow upon the Desert era basato sulle sue esperienze al Gezirah Hotel al Cairo.
Aveva incontrato Max nel 1930, in un sito di scavi nel 1930, quando Christie stava viaggiando da sola attraverso la Mesopotamia (ora in Iraq) alla ricerca della sua prossima storia.
Proprio come il suo viaggio in treno per Baghdad sull'Orient Express avrebbe ispirato il romanzo Murder on the Orient Express nel 1934, il suo viaggio lungo il fiume a bordo della SS Sudan avrebbe ispirato la morte sul Nilo nel 1937.
Thomas Cook aveva fondato la prima compagnia di viaggi scortati in Inghilterra nel 1841 e l'Egitto sarebbe diventata la prima popolare destinazione di viaggio "esotica" al di fuori dei confini dell'Europa continentale.
Alla fine del 19 ° secolo, l'Antico Egitto era una tappa obbligata per i ricchi.
Nonostante il caldo, la sabbia e le condizioni generali sgradevoli per le donne dell'alta società, il viaggio aveva anche attratto molte donne avventuriere come Florence Nightingale che risiedeva e scrisse sull'Egitto nel 1850.
Descrisse vividamente la sua ebbrezza per il Cairo, "La rosa delle città ” e risalì il fiume fino ad Abu Simbel in una Dahabiya locale , una delle vecchie barche tradizionali.
All'inizio del 19 ° secolo, queste erano le uniche navi disponibili per il noleggio. Erano imprevedibili, di solito avevano un problema con i topi, mancavano di manutenzione e spesso arrivavano capitani di dubbia reputazione.
Per preparare il proprio viaggio, il Manuale per i viaggiatori in Egitto di Gardner Wilkinson (1847) metteva in guardia contro capitani canaglia e navi marce e suggeriva ai passeggeri di portare i propri letti, tappeti, trappole per topi, vasche da bagno, pistole e tè.
Il battello a vapore SS Sudan , come le prime navi di Cook, fu costruito in Scozia nel 1915. Era lungo 236 piedi e dislocava 600 tonnellate.
Con una disposizione semplice di due ponti abbinati impilati di cabine di lusso rivestite di veranda e suite sontuose, tutte affacciate verso l'esterno e progettate per ospitare ottanta passeggeri, la SS Sudan era elegante e lussuosa, sfoggiando le sue caldaie sotto e una minuscola timoneria in cima.
La pubblicità di Cook vantava "bagni privati di lusso con acqua corrente calda e fredda in ogni cabina".
Il layout della SS Sudan è cambiato poco dai tempi di Cook e oggi offre cinque suite e diciotto cabine. Le cabine prendono il nome da personaggi famosi che avevano viaggiato sul Nilo in passato.
Una cabina di prua del ponte superiore dove soggiornò Agatha Christie è opportunamente intitolata a lei.
La capanna vicina un tempo apparteneva a Lady Duff Gordon, un'autrice dell'alta società che si stabilì a Luxor dopo aver contratto la tubercolosi, nota soprattutto per le sue Lettere dall'Egitto.
Howard Carter, l'archeologo che scoprì la tomba di Tutankhamon e il re Farouk, il penultimo re d'Egitto, prestano, tra gli altri, i loro nomi alle sontuose stanze rivestite di pannelli e dorati.
L'età d'oro delle crociere sul Nilo durò dal 1922 al 1935, servendo potenti politici, archeologi benestanti e un numero sempre crescente di turisti.
