Southampton è, oggi, un'importante città portuale ma ha anche molte attrazioni storiche oltre ad essere un importante snodo marittimo.
Ci sono oltre 90 edifici storici e 30 monumenti antichi nel centro storico, tra cui torri di guardia e sotterranei medievali, una serie di chiese, belle case Tudor a graticcio, locande e pub bucolici. Nonostante i pesanti bombardamenti durante la seconda guerra mondiale, gran parte del patrimonio storico di Southampton è sopravvissuto.
Dalla metà del 1800, Southampton è famosa per essere diventato un porto di linea.
Nel 1912, il transatlantico più famoso del mondo, il Titanic, si imbarcò da qui per il suo fatidico viaggio inaugurale, trasportando settecento residenti di Southampton nel suo equipaggio, oltre cinquecento dei quali non sarebbero mai tornati.
Centinaia di altri transatlantici collegavano il porto con l'Impero e con l'America, facendone la “Porta sul Mondo” della Gran Bretagna.
Il Mayflower originariamente partì da Southampton prima di tornare a Portsmouth a causa del maltempo.
In questo post cercherò di accompagnarvi in un tour virtuale del centro storico di Southampton, spiegandovi il percorso e fornendovi alcune informazioni sui luoghi d'interesse.
In questo modo, se vorrai, puoi usarla come guida e fare la tua passeggiata per la città in completa autonomia.
Dal Southampton Port dirigetevi verso French Street , sono 500 metri.
Puoi tornare indietro nel tempo per vedere cosa ha da offrire il centro storico di Southampton
La Medieval Merchant's House (2) su French Street fu costruita intorno al 1290.
Con una cantina a volta sottostante, una vetrina che si apriva sulla strada e l'alloggio per il proprietario, era il luogo perfetto per un commerciante medievale.
Ha avuto vari usi nel corso degli anni. Divenne un pub chiamato Flag nel 1820 e il nome del pub fu successivamente cambiato in Bull's Head.
Persa la licenza, divenne una pensione e, come altri hanno suggerito, un bordello, prima che venisse danneggiato durante il blitz.
C'erano case simili qui prima del 1940, ma queste furono rase al suolo dalle bombe tedesche.
I danni causati dalla bomba alla Medieval Merchant's House hanno rivelato la sua struttura medievale originale e negli anni '80 è stata restaurata e restituita al suo aspetto medievale.
Continua lungo Bugle Street fino ad arrivare al pub Duke of Wellington. (3)
Sulla casa accanto al pub vedrai una targa nera sul muro e questo significa che un membro dell'equipaggio del Titanic viveva qui prima del viaggio.
Una mattina dell'aprile 1912, il ventiseienne Frank Alfred Parsons salutò sua moglie, Edith, e uscì in strada qui. Forse Edith è rimasta sulla soglia per guardarlo andarsene. Frank non sarebbe mai tornato a casa.
Il Duke of Wellington è uno dei pub più antichi di Southampton. Può far risalire la sua storia come pub al 1490.
L'ultimo piano dell'edificio è stato completamente distrutto durante il Blitz ma il pub danneggiato è riuscito a rimanere aperto. Poi è stato chiuso per restauro nel 1961 quando la parte superiore del pub è stata ricostruita secondo le sue specifiche originali, e ha riaperto al pubblico nel 1963.
Dirigetivi, ora sulla Castle Way . Ora vedrai l'estremità orientale della chiesa di St Michael's Church (4)
La chiesa di San Michele fu fondata dai coloni normanni intorno all'anno 1070 e ci sono parti del campanile che risalgono a quel periodo.
Durante l'incursione francese e genovese del 1338, alcuni cittadini si rifugiarono all'interno di questa chiesa.
Alcuni dei predoni sono entrati con la forza e hanno massacrato coloro che si erano rifugiati qui.
Di fronte alla chiesa di San Michele, dall'altra parte della tranquilla piazza, si trova Tudor House . (5)
Grazie agli sforzi di un tizio di nome William Spranger, questo edificio è sopravvissuto agli sgomberi dei bassifondi della fine del XIX secolo.
Era stato costruito tra il 1491 e il 1518, inglobando alcuni edifici più antichi, e Spranger impiegò anni a restaurare l'edificio, che in precedenza era stato occupato da un rilegatore e da un tintore. Rimuovendo la facciata in stucco, Spranger cercò di riportare la casa al suo originale stile Tudor e una volta terminato, nel 1912, l'edificio restaurato fu aperto come museo.
Ancora oggi è un museo e merita una visita.
Imboccate la strada di fronte alla Chiesa, St Michael Street, poco più avanti vedrete un grande edificio che risale al 1867. In passato era una banca, ma oggi è il Robins Nest, un emporio vintage, retrò e di antiquariato. (6)
Molte delle bancarelle hanno cose che si riferiscono a Southampton e all'Hampshire, ma la cosa migliore è che qui c'è un bel caffè, e credo che questo sia il modo perfetto per iniziare una passeggiata nel centro storico di Southampton.
Attraversa la strada e avvicinati alle rovine della chiesa di Holyrood (7) fu costruita nel 1320, in sostituzione di una chiesa più antica che si trovava nelle vicinanze.
Una delle sue affermazioni più importanti alla fama arrivò nel 1554, quando Filippo di Spagna arrivò a Southampton prima del suo matrimonio con la regina Mary nella cattedrale di Winchester.
Ai lati dell'ingresso della chiesa si possono vedere due lapidi in pietra che ricordano gli uomini ei ragazzi che morirono durante un grande incendio nel 1837.
Centotré anni dopo, Southampton era di nuovo in fiamme, ma per ragioni completamente diverse. Il 30 novembre 1940, la chiesa di Holyrood subì un colpo diretto da una bomba tedesca. La guglia è stata abbattuta e la chiesa è stata sventrata. Tuttavia, le rovine di Holyrood furono lasciate in piedi e nel 1957 divennero un memoriale della Marina Mercantile.
Sotto la torre c'è un monumento all'equipaggio del Titanic , che fu originariamente inaugurato a Southampton Common nel 1915.
Lasciando la chiesa di Holyrood, noterai un'ancora all'esterno - RMS Queen Elizabeth 2 Anchor (8)
Questa apparteneva al Queen Elisabeth 2, il famoso transatlantico che ha ospitato Southampton dal suo primo viaggio nel 1969 fino all'ultimo nel 2008.
Ritorna su High Street
Prosegui verso nord, mantenendo la Chiesa sulla tua destra. Situato nel centro di High Street, vedrai Bargate (9)
L'imponente corpo di guardia medievale costruito intorno al 1180. Bargate era l'ingresso tradizionale e la porta principale di Southampton.
Bargate è ritenuto come il gateway più bello e complesso d'Inghilterra.
Bargate è stato costruito con selce e pietra. Nel 1280 i costruttori aggiunsero imponenti torri a tamburo sul lato nord. Poi, agli inizi del 1400, fu aggiunto il fronte nord.
Ad un certo punto durante il 1400, Southampton iniziò a usare Bargate come prigione. Poi, durante il XVI secolo, la corte di Southampton iniziò a riunirsi a Bargate.
Il Bargate è stato utilizzato per secoli come corporazione e mercato di Southhampton. I visitatori possono ancora vedere le volte in cui i mercanti conservavano il vino.
Le leggendarie sculture di leoni furono aggiunte durante il XVI secolo. Si pensa che i leoni simboleggino la leggenda di Sir Bevois, che fondò Southhampton. Sir Bevios è oggetto di molte leggende eroiche, inclusa una leggenda che racconta di Sir Bevois che uccide due leoni per proteggere una principessa. I leoni sono stati restaurati nel 2020.
Durante la seconda guerra mondiale, Bargate fu utilizzato come rifugio antiaereo.
Attraversa l'antica porta. Pensa a chi ti ha preceduto. Re, regine, nobili, contadini, mercanti, diplomatici, soldati, cospiratori.
Qui stai davvero camminando sulle orme della storia.
Ora sei all'interno del centro storico.
Sulla parete sud del Bargate vedrai una statua del re Giorgio III in pompa magna romana, donata alla città dal marchese di Lansdowne nel 1809.
In cima al Bargate c'è una campana che riporta la data di 1605.
Sulla sinistra lungo Bargate Street (10) si può vedere parte delle mura medievali che un tempo correvano da Bargate fino all'angolo nord-occidentale della città murata. (11)
Oggi è ancora visibile circa la metà della lunghezza delle mura originarie.
Solo 13 delle 29 torri originali e sei delle porte originali sono ancora in piedi.
Le pareti ovest ospitano una caratteristica unica chiamata The Arcades. Sono una serie di archi costruiti nel XIV secolo per rinforzare le mura originarie del XII e XIII secolo.
La God's House Tower (19) è ancora in piedi ed è uno dei primi edifici urbani costruiti appositamente per contenere armi a polvere da sparo. La God's House Tower è alta tre piani e si trova accanto alla God's House Gate.
La torre di Arundel (12) è ancora in piedi e si trova all'angolo nord-occidentale delle mura cittadine di Southampton.
Ingrandita nel XIV secolo, offriva ad arcieri e sentinelle una fantastica vista sul mare , che un tempo lambiva la sua base. Giusto! Se non lo sapevi, l'acqua una volta arrivava fin qui. Fu solo quando la terra fu bonificata nel ventesimo secolo che quest'area divenne terraferma.
Scendi i gradini accanto alla Torre Arundel oppure, c'è una rampa sulla destra.
Dirigiti leggermente a sud per avere una buona visuale della prossima torre Catchcold Tower.
Questa torre fu costruita nel XV secolo per trasportare i cannoni e si possono ancora vedere le tre porte dei cannoni.
Vista la sua posizione esposta, a strapiombo su quella che un tempo era una battigia, non è difficile immaginare come abbia preso il nome la torre.
Un cannone antiaereo è stato collocato in cima alla torre durante la seconda guerra mondiale e questo rappresenta l'ultima volta che le mura medievali di Southampton sono state utilizzate per lo scopo previsto, ovvero difendere la città.
Vedrai alcuni gradini appena oltre la Catchcold Tower. I "Quaranta gradini" ( Forty Steps ) (13)
Furono aggiunti al muro nel periodo vittoriano per consentire l'accesso dalla sommità del muro fino alla riva. Ci sono davvero quaranta gradini, ma non li saliremo.
Puoi farlo se vuoi, dato che puoi andare in cima alla Catchcold Tower e alla Arundel Tower (se è aperta).
Ma una volta che hai finito, scendi di nuovo i gradini e prosegui verso sud lungo la parte inferiore del muro del XIV secolo fino a un cancello con accanto un pannello informativo.
Prosegui diritto dai Forty Steps lungo una strada chiamata Forest View fino a raggiungere la passerella di metallo. (14)
La passerella ti porta sopra i resti di una delle volte del castello. (15)
È stato lasciato cadere in rovina nel XVII secolo e la sua pietra è stata utilizzata nel XIX secolo per costruire un finto castello gotico, anche se questo è rimasto in piedi solo per 17 anni.
Ora prosegui verso il finto pub Tudor chiamato Juniper Berry.(16)
Il Juniper Berry risale agli anni '30 ed è stato costruito sul sito di un vecchio pub. Quest'area faceva parte della piazza del castello di Southampton e si chiama – avete indovinato – Castle Square.
Tra il 1806 e il 1809, Jane Austen visse a Castle Square.
La sua casa era probabilmente situata proprio qui, poiché la parte superiore del muro medievale correva lungo un lato del suo giardino.
Ciò significa che, probabilmente, ti trovi nel giardino di Jane Austen e stai camminando dove avrebbe camminato lei.
Cammina intorno a Juniper Berry fino a Caste Lane, (17) fino a dove si incrocia con High Street.
Ritorna verso sud, verso il lungomare di Southampton. Sulla sinistra, più avanti, vedrai il grande vecchio edificio dell'ufficio postale.
Accanto c'è l'ex edificio Oakley e Watling, con le sue decorazioni ornate sopra il moderno negozio, e accanto c'è il pub Red Lion. (18)
L'edificio Red Lion , con la sua finta facciata Tudor, fu costruito tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo. Sotto c'è una volta risalente al XII secolo.
Il pub ottenne la prima licenza per vendere alcolici nel 1552, rendendolo uno dei pub più antichi di Southampton, insieme al Duca di Wellington.
Entrambi i pub meritano sicuramente una visita se hai tempo.
Ora siamo fuori dal centro storico.
Sulla destre si trova l'imponente God's House Tower, costruita appositamente per trasportare i cannoni nel XV secolo. (19)
Questo forte ha avuto molti usi nel corso degli anni. Attualmente God's House Tower è un fantastico luogo di arte con un museo e un piccolo caffè fantastico.
Oltre la torre, proprio sulla sinistra, c'è il Southampton Old Bowling Green (20), che sostiene di essere il più antico del mondo.
Si dice che il primo gioco di bocce sia stato giocato qui nel 1299.
Al di là di questo c'è il Queen's Park (21), precedentemente chiamato Porter's Meadow, e una parte della città che si espanse rapidamente con la costruzione dei moli qui negli anni '40 dell'Ottocento.
Da qui al Porto Crociere di Southampton sono 600 metri.
ALTRO DA VEDERE
Oxford Street (no, non quella famosa di Londra), è stata una delle principali porte di accesso al paese per secoli, oggi è comprensibilmente eclettica, spaziando dai sapori britannici a sapori provenienti da tutto il mondo, inclusi autentici sapori nepalesi, indiani e coreani.
Lungo solo circa 300 metri, è fiancheggiata da ristoranti e bar, molti dei quali si riversano sulla strada. Spiccano la White Star Tavern, la Oxford Brasserie e l'Olive Tree
Mayflower Park è un posto meraviglioso dove sedersi e guardare le navi e le barche che navigano. Situato vicino al terminal dei traghetti, puoi assistere all'International Boat Show, un emozionante evento di Southampton che si svolge per circa 10 giorni a fine settembre.
Pilgrims Fathers Memorial, noto anche come Mayflower Memorial, costruito nel 1913, onora i Pilgrim Fathers, che salparono da Southampton verso l'America nell'agosto del 1620.
A forma di torre, contiene anche una piccola riproduzione della nave che portò i pellegrini al Nuovo mondo.
Solent Sky, un museo dell'aviazione precedentemente noto come Southampton Hall of Aviation, descrive la storia dell'aviazione della città, dell'area di Solent e dell'Hampshire.
Un focus particolare sulla compagnia aerea Supermarine, con sede a Southampton, e sui suoi famosi idrovolanti Supermarine S.6 e Supermarine Spitfire, progettati da RJ Mitchell. Fornisce inoltre copertura delle gare di idrovolanti Schneider Trophy a Calshot Spit e dei servizi di idrovolanti a Solent.
Ocean Village ha avuto una serie di importanti progetti di riqualificazione multimilionari. Le attuali strutture ricreative includono un cinema, caffè, wine bar e ristoranti.
Tour del Titanic a Southampton
A più di cento anni dall'affondamento del Titanic, l'eco di quella tragedia risuona ancora in tutta Southampton. In effetti, in nessun altro luogo il dolore del disastro del Titanic, uno dei più mortali nella storia marittima, è stato sentito più intensamente che qui. La maggior parte dei 900 membri dell'equipaggio del Titanic proveniva da Southampton, di cui solo una manciata tornò a casa.
A distanza di un secolo, in tutta la città sono numerosi i monumenti commemorativi individuali e di gruppo delle vittime, nonché edifici intimamente legati agli eventi dell'aprile 1912.
Questi includono luoghi in cui i membri dell'equipaggio e i passeggeri trascorsero gli ultimi giorni prima del fatidico viaggio, ognuno di loro ignaro del crudele finale che li attende. Tra questi luoghi ci sono:
Il SeaCity Museum, aperto nel 2012 in occasione del centenario della partenza dell'RMS Titanic da Southampto.
La mostra Titanic Story di Southampton vede la tragedia del Titanic attraverso gli occhi dell'equipaggio della nave. La maggior parte dell'equipaggio del Titanic ha indicato Southampton come indirizzo di casa. La mostra presenta un'aula di tribunale con elementi audiovisivi per mostrare scene dell'inchiesta britannica sulla tragedia.
La mostra include registrazioni audio dei sopravvissuti del Titanic. I display interattivi consentono ai visitatori di guidare la nave o alimentare i suoi motori.
Titanic Musician's e Engineers' Memorials - rispettivamente per commemorare coloro che morirono nel disastro del Titanic.
L'originale Titanic Musicians' Memorial fu inaugurato dal sindaco di Southampton, H Bowyer il 19 aprile 1913, e si trovava nella vecchia biblioteca di Southampton. Questa biblioteca insieme al memoriale furono distrutti durante la seconda guerra mondiale.
Una replica è stata eretta nel 1990.
La targa presenta un'iscrizione musicale, le battute iniziali dell'inno del XIX secolo "Nearer, My God, to Thee" di Sarah Flower Adams, incisioni che mostrano una donna in lutto e un iceberg e un'iscrizione con i nomi dei musicisti del Titanic, incluso il leader della band Wallace Hartley, tutti morti.
St. Joseph's Catholic Church – ospita il memoriale dedicato al personale del Ritz, uno dei ristoranti che servono il Titanic.
The Platform Tavern è l'epitome di un pub britannico.
Da qui sono passati molti passeggeri. L'ultima vittima recuperata, un certo signor James McGrady, dette come indirizzo proprio quello del pub.
Il pub è apparso anche nel film di James Cameron. Qui, i personaggi immaginari Jack Dawson e Fabrizio De Rossi hanno vinto i loro biglietti per l'America in una partita di poker.
South Western House – nel 1912 molti passeggeri di prima classe soggiornarono qui la notte prima della partenza della nave;.
Canute Chambers - è un edificio in mattoni rossi alla fine di Canute Road. È vicino al Souther Western Hotel e vicino al Dock Gate 4, dove attraccavano i piroscafi della White Star Line.
Ancora più importante, però, Canute Chambers era l'ufficio della compagnia di Southampton per la White Star Line. La società aveva sede a Liverpool ed era proprietaria e operatore del Titanic. Le fortune di White Star diminuirono durante la Grande Depressione e alla fine si fuse con Cunard Line.
In questo edificio i passeggeri potevano acquistare i biglietti e ottenere informazioni.
The Grapes Public House - un pub vicino al Dock Gate 4 dove era ormeggiato il Titanic; molti dei vigili del fuoco e dei trimmer dell'equipaggio si sono incontrati qui per un ultimo drink prima della partenza.
Oggi un murale e un memoriale allo sfortunato transatlantico sono esposti sul muro del pub sopra il suo ingresso. Il pub è inoltre decorato con numerosi cimeli e immagini relative alla nave, all'equipaggio e alla tragedia.
Il Titanic Engineers' Memorial è un memoriale a East (Andrews) Park, Southampton, dedicato a coloro che morirono nel disastro del RMS Titanic il 15 aprile 1912.
Il memoriale in bronzo e granito fu originariamente svelato da Sir Archibald Denny, presidente dell'Institute of Marine Ingegneri il 22 aprile 1914. All'evento hanno partecipato circa 100.000 residenti di Southampton.
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