Sconosciuta rispetto alla potenza di Tallinn e Riga, la capitale della Lituania è un piccolo gioiello barocco che non ha nulla da invidiare alle sue vicine.
Lo stile barocco e la spinta dell'europeismo cosmopolita sono i punti di forza di una città che fa parte della lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Nascosta nell'entroterra e praticamente sconosciuta. Vilnius fa parte della triade delle capitali dei fiorenti paesi baltici.
Insieme ale sue vicine Riga (Lettonia) e Tallinn (Estonia), la capitale della Lettonia fa parte della vera e propria ondata di ottimismo che sta attraversando le repubbliche baltiche, paesi che, grazie alla combinazione di una bassa tassazione e all'appartenenza al club dell'Unione Europea, sono diventati piccole tigri economiche.
Come le sue cugine sorelle, Vilnius è una città molto attraente da visitare, ma non è conosciuta quanto Riga o Tallinn, che attraggono la maggior parte dei viaggiatori che si avventurano nella dinamica realtà delle Repubbliche baltiche.
Lontana dal mare e vicinissima al confine con la Bielorussia – a meno di tre ore di macchina da Minsk – la capitale lituana è fuori mano per chi programma un lungo viaggio attraverso le repubbliche.
Una città affascinante e contraddittoria che, ad esempio, coniuga il suo essere l'ultimo baluardo del paganesimo baltico con una delle più alte concentrazioni di chiese cattoliche per abitante in Europa. Basta una passeggiata nel centro storico per rendersi conto dell'enorme peso della religione nel Paese.
Il cattolicesimo ereditato dai suoi legami storici con la Polonia si unisce a una delle più grandi comunità ebraiche storiche del vecchio continente.
Oggi, a questa eredità multiforme (compresa quella russa, dopo secoli di relazioni complicate che hanno alternato dominazione, lotta e convivenza più o meno pacifica) si unisce la proliferazione di una nuova classe di lituani: l'uomo d'affari o l'imprenditrice.
Il quartiere del porto commerciale di Vilnius , situato sulla riva settentrionale del fiume Neris , è il paradigma della nuova città commerciale.
L'icona di questo anglosassone centro città anonimo è l' Europa Tower (Konstitucijos pr. 7), l'edificio più alto dei Paesi Baltici e l'emblema di un nuovo quartiere residenziale e commerciale dove il prezzo al metro quadro oscilla tra vetro, cemento e acciaio. La Vilnius che ci interessa è un'altra.
Una passeggiata attraverso Senamiestis (città vecchia) - Per cominciare dall'inizio, è meglio andare direttamente alla Torre di Gediminas (Arsenalo g., 5), una fortezza dell'inizio del XIV secolo che ci riporta alle origini mitiche e reali di Vilnius.
I primi momenti della città risalgono a questo periodo. Il Granducato di Lituania governava buona parte degli attuali paesi baltici e una parte significativa dell'ex Rus' di Kiev, costituendo l'ultimo baluardo del paganesimo in Europa.
E questa fortezza, che sarebbe diventata la capitale di un paese, nacque come punto difensivo contro le continue incursioni dell'Ordine Teutonico che intendeva imporre il cristianesimo nella zona.
Intorno a questo punto elevato sul fiume nacque e crebbe la città e lungo le sue rive furono eretti i principali bastioni del potere: il Palazzo dei Granduchi di Lituania (Katedros a., 4), un enorme complesso di palazzi ricco di opere d'arte; gli Arsenali Ducali (Arsenalo g., 3), ex caserme e depositi militari che oggi ospitano il Museo Nazionale della Lituania (con interessanti collezioni archeologiche, storiche e artistiche) e la Cattedrale di Vilnius (Šventaragio g., sn) con il suo profilo da tempio greco e il campanile indipendente.
Un epicentro circondato da piazze e giardini che costituisce il cuore della città e una base fondamentale per esplorare i vicoli del centro storico.
La via Pilies Gatve è la via principale per andare e venire nella vecchia Vilnius, collegando punti importanti come l' Università (Šv. Jono g., 12), di cui è possibile visitare il chiostro, e la bellissima Chiesa di San Giovanni -Šv. Jonų bažnyčios-, il vicolo Literatų gatvė , che unisce la bellezza dei suoi edifici storici a una moltitudine di targhe letterarie, il Museo Nazionale d'Arte (Didžioji g., 4), la Piazza del Municipio e, infine, la Porta dell'Alba (Aušros Vartų g., 14), una splendida porta barocca che unisce la funzione di eremo al suo ruolo di apertura nelle vecchie mura di Vilnius.
È uno dei pochi resti delle antiche fortificazioni della città, quasi completamente demolite dai russi alla fine del XVIII secolo. Questa porta si è salvata da un "miracolo" grazie al suo utilizzo come oratorio. Per vedere quel poco che resta delle vecchie mura, recatevi al numero 20 di via Bokšto e ammirate il Bastione .
Chiese, chiese, chiese… Centinaia in tutta la città e non stiamo esagerando. Ma se proprio dovete sceglierne una, ve ne consigliamo due: la chiesa di Santa Ana (Maironio g., 8), una delle prime grandi chiese del Paese e un capolavoro del gotico in mattoni.
Una meraviglia che impressiona e travolge al di là del suo significato religioso. Si racconta che Napoleone scherzasse dicendo di smantellarlo mattone per mattone e di trasportarlo a Parigi. L'altra chiesa che vale la pena visitare è la chiesa ortodossa dello Spirito Santo (Aušros Vartų g., 10), che inganna per la semplicità del suo esterno (l'interno è di grande bellezza).
Viale Gediminas e i palazzi del Centrum.- L'altro asse principale della città è Viale Gediminas che, come via Pilies Gatve , parte dalla Piazza della Cattedrale, ai piedi della collina di Gediminas, anche se si allontana verso il Centrum, la città nuova.
Questo grande viale è anche la principale arteria commerciale della città e, nonostante proliferino i marchi che affollano tutta Europa, l'architettura di ispirazione classica e barocca mantiene una certa uniformità con la città vecchia.
Qui sono concentrati anche i principali centri governativi della repubblica come la Sede del Governo della Repubblica (Gedimino pr., 11); la Banca di Lituania (Gedimino pr., 6) o il Parlamento della Lituania (Gedimino pr., 53) così come luoghi di grande importanza simbolica come il Teatro Nazionale (A. Vienuolio g., 1) o il toccante Museo del genocidio e della resistenza della Lituania (Aukų g., 2A), un centro della memoria situato nell'ex tribunale di Vilnius, costruito nel XIX secolo durante la dominazione russa.
Durante l'occupazione tedesca nella Seconda Guerra Mondiale, qui avevano sede gli uffici della Gestapo e dopo la guerra avevano sede gli uffici del KGB.
La ricchezza di Vilnius durante i secoli XV, XVI e XVII attirò qui una buona parte della popolazione dall'Europa centrale e orientale, nonché un buon numero di ebrei, sia uomini che donne.
Nel periodo di massimo splendore della comunità in città c'erano più di 100 sinagoghe. Oggi possiamo vedere come traccia di quei tempi la Sinagoga corale (Plačioji g.). Gli ebrei vivevano nei pressi dell'Università di Vilnius e nel quartiere di Uzupis (letteralmente "vicino al fiume"). L'occupazione tedesca della Lituania determinò la quasi totale scomparsa della comunità ebraica della città e il quartiere di Uzupis fu praticamente spopolato.
Il periodo della dominazione sovietica aggravò il declino del quartiere finché, dopo l'indipendenza, divenne un rifugio per artisti alternativi in cerca di affitti economici o di appartamenti abbandonati.
Fu questa l'origine della Repubblica Indipendente di Uzupis, un movimento controculturale che ha trasformato il quartiere in un vivace centro culturale. Il quartiere è ricco di negozi alternativi, gallerie d'arte e una vasta gamma di opzioni gastronomiche. Ed è anche un quartiere molto bello da vedere.
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