Questo museo racconta la storia degli Emirati Arabi Uniti, dalle prime tracce della presenza umana alle civiltà che ne hanno plasmato la cultura. Il suo obiettivo è quello di essere un ponte tra i sette emirati, la loro storia comune e il loro patrimonio. Mohamed Khalifa Al Mubarak , Presidente del Dipartimento Cultura e Turismo di Abu Dhabi, lo afferma chiaramente: "Il Museo Nazionale Zayed testimonia il potere unificante della nostra storia e cultura. Centro di ricerca e apprendimento di livello mondiale, formerà le future generazioni di curatori, storici e restauratori emiratini , consentendo così agli Emirati di contribuire alla produzione di conoscenza globale".
I visitatori accedono al museo attraverso quella che i curatori definiscono una galleria all'aperto, l'Al Masar Garden , un corridoio paesaggistico lungo 600 metri progettato dal team del museo e dall'agenzia britannica Events. Inizia in riva all'acqua, a due passi dalla cupola del Louvre Abu Dhabi. Presenta 600 specie di alberi, 330 varietà di piante autoctone, sculture di animali di artisti emiratini e vasche bianche con brevi testi che evidenziano i momenti chiave della storia del fondatore degli Emirati, lo sceicco Zayed bin Sultan Al Nahyan.
Da questo corridoio nel giardino di Al Masar, il museo stesso appare come una nave bianca sormontata da cinque vele. Si tratta di cinque "ali di falco", un rapace emblematico della regione, con sottili penne di volo in acciaio bianco. Queste ali formano cinque torri che fungono da camini termici, creando correnti d'aria fresca che circolano in tutto l'edificio.
Una volta superata l'ampia soglia vetrata, l'atrio interno, Al Liwan, si apre su una serie di curve, sfere e cupole interconnesse. All'interno, le "ali di falco", rivestite da 6.000 pannelli riflettenti , diventano pozzi di luce, distribuendo la luce nelle sei sale delle gallerie permanenti (il movimento del sole è stato studiato in modo che l'edificio ricevesse questa luce naturale).
L'effetto complessivo ricorda il Museo Nazionale del Qatar e "La Rosa del Deserto" di Jean Nouvel , ma la struttura di Norman Foster raggiunge un grado superiore di unità organica combinando questi spazi avvolgenti con la verticalità della luce.
La pelle esterna dell'edificio, un lungo monolite bianco venato di striature, prefigura il cemento bianco e senza soluzione di continuità dei volumi interni, un'impresa tecnica a cui ha contribuito lo studio di ingegneria civile belga Besix.
All'interno, è tutto cemento bianco colato senza soluzione di continuità: un'impresa tecnica che crea la sensazione di trovarsi in un bozzolo.
Le pareti interne evocano l'arenaria, ma si tratta di una miscela di cemento ispirata alla sabbia bianca di questa zona costiera di Saddiyat. Al centro dell'atrio di AL Liwan si erge una sporgenza che ricorda la topografia di Jebal Hafeet, una montagna vicino ad Abu Dhabi.
Gli spazi del museo sono organizzati in sei gallerie permanenti: "Le nostre origini", "La nostra natura", "I nostri antenati", "I nostri legami", "Sulle nostre coste", "Verso le nostre radici". Ospitano oltre 1.500 reperti archeologici che coprono 300.000 anni , pezzi storici e installazioni contemporanee, spiega Fatema Al Hammadi , curatrice della galleria "Sulle nostre coste", dedicata al patrimonio marittimo.
Queste sei gallerie tematiche sono suddivise in due spazi di 900 metri quadrati ciascuno al piano terra e in altri quattro di 500 metri quadrati ciascuno al piano superiore.
I soffitti curvi creano un flusso continuo dalle pareti al pavimento, accentuando l'effetto "bozzolo". "Tra le gallerie, spazi di passaggio, che chiamiamo 'nodi'", continua il curatore, "fungono anche da spazi espositivi.
Infine, lo spazio espositivo temporaneo, con rotazione ogni tre-sei mesi, offre anch'esso 900 metri quadrati". Le collezioni del museo sono costituite per il 70% da oggetti provenienti dal Golfo Persico , rinvenuti durante gli scavi archeologici in ciascun emirato.
Al centro dell'atrio di Al Liwan si erge un reperto di civiltà davvero straordinario: la "Barca Magan", una replica di un'imbarcazione di 4.000 anni fa , una struttura composita fatta di canne, legno, foglie di palma da dattero e bitume.
Questa nave mercantile di 18 metri è stata ricostruita utilizzando i metodi e i materiali descritti su una tavoletta d'argilla sumera risalente al 2100 a.C.
Queste navi, che commerciavano rame, pietre semipreziose e tessuti, rivoluzionarono il commercio tra Magan (a cavallo tra l'attuale Oman e gli Emirati) e le comunità della Mesopotamia (attuale Iraq) e della valle dell'Indo (attuali Pakistan e India).
Un bel simbolo di scambio per questo nuovo museo, come per il Louvre Abu Dhabi di Jean Nouvel, inaugurato nel 2017, e il futuro Guggenheim progettato da Frank Gehry (anch'esso in costruzione da Besix), previsto per il prossimo futuro, che sintetizzano la ricchezza del patrimonio locale e gli standard espositivi universalistici dei musei occidentali.
Trasformano inoltre l'immagine di una regione tradizionalmente associata agli idrocarburi e all'Islam e costituiscono una vetrina simbolica per le famiglie regnanti che le amministrano al più alto livello.
Come ha analizzato Alexandre Kazerouni, specialista del mondo musulmano e delle sue politiche culturali, nel suo saggio " Lo specchio degli sceicchi " pubblicato da PUF, questi musei di Abu Dhabi e del Qatar dimostrano che la rappresentanza nazionale non è più condivisa, come negli anni '80, con artisti, archeologi o curatori esterni alle famiglie regnanti.
Al contrario, sono un'emanazione diretta del potere di queste famiglie, che si sta rafforzando sia a livello nazionale che internazionale. Ciò rappresenta un cambiamento nel paradigma politico della regione.
Museo Nazionale Zayed Ubicazione: Distretto Culturale Saadiyat , Abu Dhabi (Emirati Arabi Uniti).
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