In alto, sopra la città medievale di Cattaro, in Montenegro, si trova uno dei punti panoramici migliori sulla Baia di Cattaro: le mura della città.
Di giorno, la pietra grigia delle mura si fonde con il verde grigiastro delle montagne alle spalle, e può essere difficile distinguerle quando si guarda in alto verso il pendio.
Ma quando il sole tramonta, le mura di Cattaro sono tutte illuminate.
Quando la baia è calma, le luci si riflettono nell'acqua del fiordo sottostante e fanno quasi sembrare che le mura formino un cerchio.
Le prime mura di Cattaro furono costruite su queste ripide pareti rocciose nel IX secolo per proteggere la città dagli invasori.
Furono ampliate nel corso degli anni da chiunque governasse la città all'epoca – dai Bizantini ai Veneziani – fino al XV secolo, quando le mura formarono finalmente un anello completo che si estendeva fino al pendio sopra la città.
Le mura si alternano a una serie di bastioni, porte, chiese, fortezze e bastioni. E nonostante l'usura del tempo, le invasioni e i terremoti nel corso degli anni, sono ancora straordinariamente ben conservate. Oggi la salita al punto più alto è una delle cose più belle da fare a Cattaro, anche se bisogna fare un po' di sforzo per godersi il panorama.
Abbiamo iniziato la nostra passeggiata intorno alle mura di Cattaro dall'ingresso vicino alla Porta Nord e alla Chiesa di Santa Maria. Man mano che ci si addentra nel centro storico, i passaggi si fanno più stretti, drappeggiati da fili del telegrafo e stendibiancheria sopra la testa. Attraverso un arco in fondo alla collina, saprete di essere nel posto giusto quando vedrete una donna sotto un ombrello.
Qui si paga l'ingresso (dalle 8:00 alle 20:00 da maggio a settembre) e da lì si segue la salita delle mura. Un bel tratto in salita: la salita fino alla fortezza in cima porta a 1200 metri, ovvero circa 1350 gradini. Noi ci siamo stati in una giornata nuvolosa e fresca, perfetta per camminare, ma d'estate la salita può essere lenta e faticosa.
Le mura variano in larghezza mentre salgono a zig-zag: in alcuni punti sono larghe solo un paio di metri, in altri si allargano fino a formare una terrazza.
Il sentiero è fatto di ciottoli irregolari, quindi spesso il punto più facile da percorrere è lungo i gradini laterali – ed è consigliabile indossare scarpe da passeggio adeguate. A fine primavera, le rive lungo il sentiero erano punteggiate di papaveri e altri fiori selvatici, la scusa perfetta per fermarmi a scattare qualche foto ogni volta che le gambe iniziavano a protestare per la salita.
La nostra prima destinazione è stata la Chiesa di Nostra Signora del Rimedio, a 100 metri di altezza. Fu costruita nel XV secolo e si dice che guarisse la gente dalla peste (anche se immagino che la salita abbia ucciso alcuni di loro prima che arrivassero lassù...). Ora, 100 metri di dislivello non sembrano poi così tanti, ma hanno iniziato a farsi sentire quando il mio passo lento e costante è stato superato da un pensionato giapponese e da una donna spagnola che salivano con tacchi alti 8 centimetri.
Arrivati alla chiesa, ci siamo fermati per riprendere fiato e ammirare il panorama sui tetti rossi di Cattaro, la nave da crociera nel porto e l'intera baia. Ma dalla chiesa ci sono altri 155 metri di salita per raggiungere la cima.
La fortezza originale di Sveti Ivan (San Giovanni) fu costruita dagli Illiri intorno al V secolo, ma quella attuale è una versione medievale relativamente moderna, dove le guardie sorvegliavano la sottostante città di Cattaro. Una volta raggiunta la cima, si capisce perché: le montagne impenetrabili e la vista a perdita d'occhio impediscono agli invasori di avvicinarsi di soppiatto.
La fortezza è ora in rovina e in rovina, ma non si può fare a meno di rimanere colpiti dalla quantità di manodopera che deve essere stata necessaria per costruirla a questa altezza, e dalla vista panoramica. E dalla cima l'unica via è scendere, verso una meritata birra nel centro storico di Cattaro.
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I dettagli
L'ingresso alle mura di Cattaro costa 8 euro dalle 8:00 alle 20:00 da maggio a settembre (in teoria le mura sono aperte 24 ore su 24, quindi è possibile salire gratuitamente prima o dopo). L'ingresso principale al percorso delle mura si trova vicino alla Porta Nord di Cattaro.
Il percorso di andata e ritorno dura circa 90 minuti-2 ore. Iniziate presto se visitate la città d'estate, perché lungo il percorso non c'è molta ombra. E portatevi molta acqua, anche se lungo la salita ci sono alcuni ragazzi intraprendenti con frigoriferi portatili che vendono bibite e birre fresche.
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