Noto per le sue dimensioni, la sua profondità e un mostro misterioso che potresti trovare nascosto sotto la superficie, Loch Ness è uno dei laghi più famosi al mondo (anche se, trovandosi in Scozia, è conosciuto come un loch piuttosto che un lago) ed è una tappa obbligata in qualsiasi itinerario in Scozia . Ma la regione di Loch Ness è molto più del lago in sé.
Quindi, anche se non avvistate Nessie, ci sono molte altre cose da fare a Loch Ness e nella zona circostante.
Le cose migliori da fare a Loch Ness
Salpare sul lago
Con una lunghezza di 22,5 miglia, una larghezza di un miglio e una profondità di 240 metri, il Loch Ness è il lago più grande della Gran Bretagna per volume, con più acqua di tutti gli altri laghi di Inghilterra e Galles messi insieme.
È uno dei monumenti più iconici della Scozia. E una gita in barca sul lago è una delle cose più popolari da fare a Loch Ness. Essere in acqua ti dà un'idea molto migliore della sua portata, con viste sul paesaggio circostante. Puoi noleggiare una canoa ed esplorare, oppure seguire il Great Glen Canoe Trail da Fort William a Inverness in quattro-cinque giorni.
Oppure Jacobite Cruises (da Dochgarroch Lock e Clansman Harbour) e Cruise Loch Ness (da Fort Augustus) organizzano tour guidati di 50 minuti a Loch Ness. Le imbarcazioni sono dotate di sonar a bordo nel caso in cui il mostro faccia la sua comparsa, quindi tenete gli occhi aperti.
Come arrivare: Jacobite e Cruise Loch Ness organizzano gite in barca tutto l'anno, al costo di £ 20 per gli adulti (con sconti per anziani e bambini dai 6 ai 15 anni).
Torna indietro nel tempo al castello di Urquhart
Arroccato su un promontorio con sullo sfondo il lago e le montagne, il castello in rovina di Urquhart è uno spettacolo impressionante. Veglia su Loch Ness dal XIII secolo ed è stato costruito sul sito di un forte più antico. Uno dei castelli più grandi della Scozia, ha svolto un ruolo importante nella lotta per l'indipendenza scozzese e nelle battaglie con il clan MacDonald.
Il castello di Urquhart fu infine distrutto nel 1692 per impedire ai giacobiti di usarlo come base militare e da allora è rimasto in rovina. Puoi scoprire di più sulla sua storia al centro visitatori, che ha un film e una mostra, e dare un'occhiata alle rovine.
Salite in cima alla Grant Tower, camminate lungo i resti dei bastioni e date un'occhiata all'interno della cella della prigione in cui fu rinchiuso il bardo gaelico Domhnall Donn.
Come arrivare: Urquhart Castle è a 5 minuti di auto/45 minuti a piedi da Drumnadrochit. L'ingresso costa £ 13 adulti (£ 10,40 ridotto, £ 7,80 bambini di età compresa tra 7 e 15 anni) se prenotato online.
Sali sulla tua bici
Che tu sia un ciclista da montagna o da strada, ci sono percorsi ciclabili adatti a te attorno a Loch Ness. Oppure, se ti piace l'idea di esplorare in bici ma non ti piacciono le colline, puoi noleggiare una ebike dal Loch Ness Hub a Drumnadrochit. Queste bici a batteria ti danno una carica di potenza extra quando ne hai bisogno, così puoi coprire più terreno.
Nei pressi di Drumnadrochit si trovano diversi percorsi ciclabili, tra cui sentieri forestali attraverso i boschi di Craigmonie e Balmacaan, il percorso di due miglia fino alle cascate di Divach o il percorso stradale lungo la riva del lago fino al castello di Urquhart.
In alternativa, se sei alla ricerca di una sfida più grande, puoi percorrere un tratto dell'Affric Kintail Way (44 miglia da Drumnadrochit a Morvich a Kintail), del Great Glen Way (73 miglia da Inverness a Fort William) o del Loch Ness 360° Trail, che costeggia tutto il lago.
Come arrivare: Le bici elettriche sono disponibili per il noleggio presso il Loch Ness Hub a Drumnadrochit da aprile a novembre. Il noleggio giornaliero costa £38 o quello di mezza giornata £25 (età minima 14 anni).
Oppure fai un'escursione
Andare nella natura per godersi il panorama e l'aria fresca è uno dei modi migliori per migliorare il proprio benessere. E ci sono molti percorsi a piedi tra cui scegliere intorno a Loch Ness, da sentieri di più giorni a lunghe distanze a brevi passeggiate nella foresta.
Se avete poco tempo, potete percorrere a piedi una parte del Great Glen Way o del South Loch Ness Trail (un percorso di 28 miglia che costeggia il lato più tranquillo del lago) come passeggiate giornaliere.
Puoi anche salire in cima al Meall Fuar Mhonaidh, la collina più alta della zona a 699 metri con viste che arrivano fino a Fort William. Oppure, se stai cercando qualcosa di più facile, le passeggiate nella foresta di Abriachan sono sentieri ben segnalati attraverso i boschi sulle colline sopra Loch Ness. Oppure segui il River Oich Walk attraverso i pini da Fort Augustus.
Esplora la fiabesca Reelig Glen
Appena a nord di Loch Ness, Reelig Glen è un'antica foresta che ospita alcuni degli alberi più alti della Scozia. Questa tranquilla valle è una gola stretta e ripida con il Moniack Burn che la attraversa passando per ponti di pietra, grotte e cascate gocciolanti.
Segui il Tall Trees Trail lungo un miglio per vedere alcuni dei giganti della valle. Reelig è anche conosciuta come la valle delle fate e, anche se potresti non avvistarne una, puoi vedere animali selvatici come scoiattoli rossi e rondini di pino. La valle era originariamente di proprietà della famiglia Fraser, che piantò conifere e latifoglie nei primi anni del 1800 per creare la foresta.
Ci deve essere qualcosa nell'acqua, dato che Reelig Glen ha la più grande concentrazione di alberi ad alto fusto della contea. Un abete Douglas alto 64 metri, noto come Dughall Mor ('Big Douglas'), deteneva il record per l'albero più alto della Gran Bretagna, finché non è stato superato dal suo vicino.
Come arrivare: Reelig Glen si trova a 10 miglia a est di Inverness tramite la A862 o a 8 miglia a nord di Loch Ness tramite Abriachan. C'è un parcheggio fuori strada all'inizio del sentiero.
Visita le rovine del priorato di Beauly
Non lontano da Reelig Glen si trova la città di Beauly, che si dice abbia preso il nome da Maria Stuarda, che passò di lì nel 1564 e disse "C'est un beau lieu" (che bel posto). E non aveva torto, soprattutto quando si tratta di Beauly Priory.
Beauly Priory fu fondato nel 1230 dai monaci valliscauliani provenienti da Digione in Francia. Vissero lì per 300 anni, ma dopo la Riforma la pietra e il piombo furono portati via e tutto ciò che resta ora sono le suggestive rovine della chiesa abbaziale.
La chiesa ha perso il tetto lungo il cammino, ma puoi ancora vedere la muratura originale e le tombe della famiglia Mackenzie, così come le tombe storiche nel cimitero. E fai attenzione al sicomoro contorto vicino all'ingresso, che ha più di 800 anni.
Come arrivare: Beauly Priory si trova a 18 miglia a est di Inverness tramite la A9/A832, o a 14 miglia a nord di Drumnadrochit tramite la A833. L'ingresso è gratuito.
Assaggia il whisky alla distilleria Glen Ord
Per un'esperienza davvero autentica nelle Highlands, non puoi perderti una visita a una distilleria di whisky per scoprire come viene prodotto l'oro liquido scozzese e assaggiare un bicchierino o due.
La Glen Ord Distillery si trova sulla Black Isle, dal nome suggestivo, a ovest di Inverness. Fu fondata nel 1838 per utilizzare l'orzo locale ed è cresciuta fino a diventare la quarta distilleria più grande della Scozia. Organizzano tour per darti una panoramica dietro le quinte del processo, dagli alambicchi di rame scintillanti alle pile di barili in cui invecchia.
Il tour di 1 ora e 15 minuti termina con una degustazione di tre dei loro whisky, tra cui il loro fiore all'occhiello Singleton of Glen Ord. Questo whisky morbido e mielato viene normalmente esportato nel Sud-Est asiatico, quindi una visita alla distilleria è una rara occasione per metterci le mani sopra.
Come arrivare: la Glen Ord Distillery si trova a 15 miglia a est di Inverness tramite la A9/A832, o a 17 miglia a nord di Drumnadrochit tramite la A833. Puoi anche prendere il treno per la stazione di Muir of Ord, a 10 minuti a piedi. Il Singleton Distillery Classic Tour costa £22 a persona.
Ammira la vista dal punto panoramico di Suidhe
Se vuoi allontanarti da tutto, dirigiti verso il tranquillo lato sud del Loch Ness, che vede molti meno visitatori. Segui la General Wade's Military Road a binario unico che si snoda lungo il lago. La strada (conosciuta in modo meno emozionante come B862) fu costruita nel 1700 in modo che il governo potesse spostarsi più facilmente per affrontare eventuali rivolte giacobite.
Ci sono viste mozzafiato di laghi, foreste e montagne lungo tutto il percorso, ma uno dei punti più panoramici è il punto panoramico di Suidhe. Con un'altezza di 1200 piedi, si possono ammirare viste panoramiche di Loch Ness e del più piccolo Loch nan Euan dalla cima.
Essendo così in alto, il meteo può essere completamente diverso rispetto al lago: siamo finiti in cumuli di neve a febbraio! Il punto panoramico è a pochi passi dalla strada, ma se vuoi andare oltre, il South Loch Ness Trail scende fino al vicino Loch Tarff.
Come arrivare: il punto panoramico di Suidhe si trova sulla B862, 8 chilometri a nord di Fort Augustus.
Segui Robbie Burns alle cascate di Foyers
Più avanti lungo il lato sud del lago si trova il piccolo villaggio di Foyers, sede delle cascate di Foyers. Un sentiero zigzaga attraverso la foresta, oltrepassando felci gocciolanti e alberi muschiosi, fino a un punto panoramico che domina la cascata alta 165 piedi. Programma la tua visita dopo che ha piovuto per vedere le cascate al meglio, quando "i torrenti che scorrono in aria sono così alti".
La vista delle cascate ispirò il poeta scozzese Robert Burns a scrivere la poesia Lines On The Fall Of Fyers Near Loch-Ness sul posto, quando vi fece visita nel 1787. E se tenete d'occhio le pietre scolpite lungo la passeggiata, potrete vedere frammenti della poesia.
Ai tempi di Burns avrebbe dovuto scendere lungo una riva scivolosa per raggiungere le cascate. Ora un sentiero vi porta al primo punto panoramico in circa 20 minuti, e poi potete proseguire fino a un punto panoramico più basso o addirittura continuare a scendere fino alle rive di Loch Ness.
Come arrivare: le cascate di Foyers si trovano a 13 miglia a nord di Fort Augustus tramite la B862, o a 20 miglia a sud di Inverness. C'è un parcheggio di fronte, accanto al negozio e al bar.
Guarda il tramonto da Dores Beach
All'estremità settentrionale del lago c'è Dores Beach, una spiaggia di ciottoli con alcune delle migliori viste su tutta la lunghezza del lago di Loch Ness. È un bel posto per guardare il tramonto sul lago, con i colori del cielo riflessi nelle acque sottostanti.
È anche possibile fare una passeggiata circolare di 4,5 miglia lungo la costa fino a Torr Point, poi proseguire oltre il molo e il castello di Aldourie e infine tornare al villaggio di Dores, dove è possibile fermarsi per un drink al Dores Inn (cercate la carovana del cacciatore di Nessie Steve Feltham, che da oltre 30 anni sorveglia il mostro di Loch Ness).
Il nuoto selvaggio è diventato un'attività di benessere popolare. Ma anche se le acque del lago possono sembrare invitanti in una giornata di sole, non è consigliabile nuotare nel Loch Ness, perché è così profondo che l'acqua raggiunge solo i gelidi 5ºC (41ºF) in estate.
Come arrivare: Dores Beach si trova 9 miglia a sud di Inverness tramite la B862.
Guarda le barche sul Canale Caledoniano
Estendendosi per 60 miglia, il Canale Caledoniano collega le coste orientali e occidentali della Scozia, correndo tra Inverness e Fort William utilizzando una combinazione di laghi e canali artificiali. Fu costruito dall'ingegnere scozzese Thomas Telford e inaugurato nel 1822.
Il canale fu originariamente costruito per aiutare a creare posti di lavoro nelle Highlands, ma non ebbe un grande successo all'inizio. Divenne un'attrazione turistica dopo che la regina Vittoria fece una crociera sulle sue acque nel 1873, e ancora oggi è possibile fare gite in barca sul canale.
La cittadina di Fort Augustus è il punto in cui il canale si unisce a Loch Ness; al Caledonian Canal Centre è possibile scoprire come è stato costruito, osservare le barche che scendono dalle chiuse o fare una facile passeggiata lungo un tratto del sentiero di alaggio del canale.
Come arrivare: il Caledonian Canal Centre si trova a 34 miglia a sud di Inverness. L'ingresso è gratuito.
Scopri le leggende di Nessie
Non puoi fare un viaggio a Loch Ness senza menzionare il suo abitante più famoso: il mostro di Loch Ness. Le acque di Loch Ness sono profonde e torbide, a causa delle grandi quantità di torba, quindi chissà cosa potrebbe nascondersi sotto la superficie.
Il mostro di Loch Ness fu menzionato per la prima volta in un libro del VI secolo su San Columba, ma un avvistamento nel 1933 diede inizio all'ossessione per Nessie e da allora oltre 1000 persone affermano di averlo visto. C'è una creatura preistorica che vive nel lago, o è un'anguilla gigante, uno scherzo della luce o una bufala? Sonar, sommergibili e satelliti non sono riusciti a dirlo con certezza.
Scopri di più al Loch Ness Centre and Exhibition, che ti accompagna nella storia del lago e nella ricerca del mostro. È anche il sito della Great Glen Distillery, che produce i propri gin nella distilleria artigianale più piccola della Scozia.
Come arrivare: il Loch Ness Centre and Exhibition si trova a Drumnadrochit. L'ingresso costa £ 18,95 per gli adulti (£ 14,95 per i bambini dai 5 ai 15 anni) con sconti per chi prenota in anticipo.
Mappa delle cose da fare a Loch Ness
Come arrivare a Loch Ness
Loch Ness si trova a soli 12 km a sud-ovest di Inverness, e ci sono anche autobus locali, anche se non molto frequenti. L' autobus Citylink 919 collega Inverness con Drumnadrochit, Urquhart Castle e Fort Augustus. E il servizio Stagecoach 16 corre lungo il lato sud del lago fino a Dores e Foyers.
Ci sono anche tour giornalieri da Inverness che includono molte delle cose migliori da fare a Loch Ness, come la gita in barca, Urquhart Castle, Foyers e Dores Beach. Oppure puoi fare gite giornaliere da Edimburgo e Glasgow che visitano anche Fort William e Glencoe.
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